“普佛”一词来源于隋代信行所创立的三阶教。三阶教将佛法分为普法和别法。所谓普法，即 于法不分大小，于人不辨圣凡，普信普敬，不尊此法而斥他法，所以名为“普”；所谓别法，是分别大小乘法和圣贤凡夫，所以名为“别” 。信行认为在佛灭后初五百年的正法时期，众生的根机只能学一乘法；第二个五百年的像法时期唯学三乘法，所学各别，所以称为“别法”，全称为“别 真别正法 ” 。在佛灭后一千年的末法时期，众生由于根机较钝，具有空有偏见故，如果偏学大乘或小乘，就会受此憎彼，必然造成谤法之罪，所以第三阶相应的佛法，名为“普法”，全称为“普真普正佛法 ” 。

 三阶教归依的佛有五种，即真佛、应身佛、形象佛、邪魔佛（外道诸神、佛菩萨所变应身）、普真普正佛。而普真普正佛又有四种，即如来藏佛、佛性佛、当来佛、佛想佛，就是“普法四佛”。三阶教认为，一切迷于现实的众生，从其本有可以为佛的可能性，即如来藏或佛性来看都是佛，因此一切众生即为 “ 如来藏佛 ” 和 “ 佛性佛 ” ；如果这种可能性开发实现时便成为佛， 所以一切众生都是 “ 当来佛 ” ；对一切众生皆作佛想，所以一切众生都是“佛想佛”。正因为如 此，世界众生无不为佛，所以四佛实际是一 “ 普佛 ” 。既然一切众生都是如来藏佛，故对一切已 成未成诸佛，应该加以尊敬，这就是普敬普礼；因为末法众生具有空有邪见，所以应该劝他们认 识到自己的罪，因此三阶教非常重视忏悔。所以，普礼请佛与忏悔认恶便联系起来。由于三阶教重视普礼诸佛与忏悔，所以信行编有《七阶佛名》作为礼佛忏悔的仪式。根据敦煌文书发现的几个《七阶佛名》写本，或称为《礼佛忏悔文》，或称《昼夜六时发愿法》，内容 次序虽有不同，但都是三阶教徒持诵的课本。《七阶佛名》的礼诵次序是：敬礼常住三宝、叹佛功德、普光佛等五十三佛、释迦佛等三十五佛、宝集佛等廿五佛、忏悔文、梵呗文、说偈文、三归依文、无常偈等。这一系列宗教仪轨，成为后来中国佛教寺院晚课及 “ 打普佛 ” 的母本。

 随着佛教忏法的流行及仪轨制度的完善，尤其是明清以来，佛教寺院的法事仪轨基本成为定 型， “ 普佛 ” 也成为一种祝愿、荐亡回向的仪轨。普佛可以分为 “ 延生普佛 ” 和 “ 往生普佛 ” 。  延生普佛是祝愿施主福寿康宁、离诸灾厄；往生普佛则是超度亡灵、回向净土。但是，在打普佛时先设立牌位，延生普佛则用红纸写上 “ 佛光注照本命元辰 XX 之禄位 ” ；往生普佛则用黄纸写上 “ 佛光接引 XX 之莲位 ” ，然后在左下角写上 “ 阳上 XX 荐 ” 。现代寺院打普佛大都是随课普佛，即 是在早晚殿时至长生禄位或往生莲位前回向，然后再加上拜愿、念文疏，其实就是药师佛圣诞祝 仪和阿弥陀佛圣诞祝仪再加上牌位前回向，所以我们只介绍长生禄位前与往生莲位前回向的方法。

 打延生普佛时，客堂先挂牌通知——明早随课普佛。首先，唱“戒定真香” ，斋主随方丈拈香；接着，念《楞严咒》、《大悲咒》、 “ 十小咒 ” 、《心经》；然后，唱“ 摩诃般若波罗蜜 ” 三遍，维那起腔唱 “ 药师赞 ” ： 

 药师佛延寿王，光临水月道场，悲心救苦降吉祥，免难消灾障。忏悔众等三世罪，愿祈福寿绵长。吉星高照沐恩光，如意保安康；吉星高照沐恩光，如意保安康。

 唱药师赞时，斋主随方丈拈香，礼拜；

 接着，维那起腔唱赞佛偈：

 上来现前清净众，讽诵楞严秘密咒，回向三宝众龙天，守护伽蓝诸圣众。三途八难俱离苦，四恩三有尽沾恩，国界安宁兵革销，风调雨顺民安乐。大众熏修希胜进，十地顿超无难事，三门清净绝非虞，众等归依增福慧。药师如来琉璃光，焰网庄严无等伦，无边行愿利有情，各遂所求皆不退。唱此偈时斋主行 “ 十方礼 ” ，一般有知客师或僧值师带领，即在中间一拜，向左一拜，再向中间一拜，然后向右一拜，再向中间一拜；接着，往班首位前一拜，回到中间一拜，再到维那位前一拜，再回中间一拜；然后，到方丈位前一拜，回到中间三拜，最后回到自己的位置。

 南无东方净琉璃世界，消灾延寿药师佛。 

 然后，绕佛念 “ 南无消灾延寿药师佛 ” 至长生禄位，斋主手持香亦随同前往。大众全部到齐后，停念佛号，维那起腔唱 “ 南无增福寿菩萨摩诃萨 ” 三遍；接着，大众念 “ 南无消灾延寿药师佛 ” 三称， “ 药师灌顶真言 ” 七遍；然后，唱赞： 

“佛光注照，本命无辰，灾星退度福星临。九曜保长生，运限和平，福寿永康宁。”最后，唱回向偈： “ 愿消三障诸烦恼，愿得智慧真明了，普愿罪障悉消除，世世常行菩萨道 ” 。

 这样，长生禄位回向全部结束，大众继续念 “ 南无消灾延寿药师佛 ” 绕佛。然后，归位，停念佛号，开始拜愿，所拜的佛菩萨有 “ 南无本师释迦牟尼佛、南无消灾延寿药师佛、南无日光遍照菩萨、南无月光遍照菩萨、南无药师海会佛菩萨 ” 各三拜。唱四生九有回向文，接唱三归依，维那起腔唱 “ 南无大乘常住三宝 ” 三遍，将磬捶交给悦众，自己前往香案前拈香礼拜跪念文疏；斋主则到中间的斋主位跪下，手持一枝香，临听文疏的内容。念完文疏后，唱 “ 韦陀赞 ” 毕，礼佛三拜。这时，知客师或带客师喊： “ 斋主礼谢班首师父、维那师父及大众师父三拜 ” ，斋主在自己的位置上顶礼三拜，这样一堂佛事便全部结束。

 往生普佛的程序与延生普佛相同，但是内容有所不同。首先，唱 “ 戒定真香 ” 赞，斋主随主法拈香；接着，念晚课的内容，《阿弥陀经》往生咒三遍、放蒙山、心经、往生咒三遍，唱“ 弥陀赞 ” ： 

 弥陀佛大愿王，慈悲喜舍难量，眉间常放白毫光，度众生极乐邦。八德池中莲九品，七宝妙树成行。如来圣号若宣扬，接引往西方；弥陀圣号若称扬，同愿往西方。 

 在唱 “ 弥陀赞 ” 时，斋主随主法拈香；赞毕唱 ‘ 赞佛偈 ” ： 四生登于宝地，三有托化莲池，河沙饿鬼证三贤，万类有情登十地。阿弥陀佛身金色，相好光明无等伦，白毫宛转五须弥，绀目澄清四大海。光中化佛无数亿，化菩萨众亦无边，四十八愿度众生，九品成今登彼岸。

 南无西方极乐世界，大慈大悲阿弥陀佛。唱此偈时知客师带领斋主行 “ 十方礼 ” 。

 然后，大众念 “ 南无阿弥陀佛 ” 绕佛至往生莲位，斋主至莲位前上香。维那起腔唱“南无清凉地菩萨摩诃萨 ” 三遍，斋主顶礼三拜：接着，大众同音念 “ 南无西方接引阿弥陀佛 ”三称，接念净土文一遍《往生咒》三遍、《变食真言》、《甘露水真言》、《普供养真言》各三遍；然后，唱赞： 

“ 莲池海会，弥陀如来，观音势至坐莲台。接引上金阶，大誓弘开，普愿离尘埃。”最后，唱回向偈： “ 愿生西方净土中，九品莲花为父母，花开见佛悟无生，不退菩萨为伴侣。”

 往生莲位回向后，大众仍然念 “ 南无阿弥陀佛 ” 绕佛。归位，开始拜愿，所拜的佛菩萨有 “ 南无本师释迦牟尼佛、南无阿弥陀佛、南无观世音菩萨、南无大势至菩萨、南无清净大海众菩萨 ” 各三拜。唱普贤警示偈后三归依，维那起腔唱 “ 南无大乘常住三宝 ” 三遍，然后出位到香案前拈香礼拜念文疏。最后，唱《伽蓝赞》，礼佛三拜，斋主礼谢大众师父三拜，法事结束，大众排班退出大殿。 

 由于随课普佛时间短，简单方便，可以每天都举行，同时也很受佛教徒的欢迎，所以这是寺院最经常的佛事活动。