（2019年7月21日上午于文殊阁）
编者按：慧开法师，美国天普大学宗教研究所哲学博士、台湾佛光山寺副住持、南华大学宗教研究所、生死学系专任教授。法师长期从事生死学研究，并积极开展相关实践。本文根据2019年第26届生活禅夏令营演讲录音整理而成。
一、研究生死学的因缘
各位法师、各位同学，大家早上好。非常荣幸，应明海大和尚的邀请，跟大家分享我的一点心得。今天演讲的题目很有趣，叫做“生命是一种连续函数”。因为我是台大数学系毕业的，将近四十年前在佛光山星云大师创办的普门中学担任数学老师，所以题目会跟数学有点关系。
今天，我的演讲分成两个部分，前面是讲“生命永续”，后面讲“生死自在”，从生命永续到生死自在，从探索宇宙的终极奥秘，到追求心灵的解脱自在，这也是我一生的一个写照。探索宇宙的终极奥秘，是我少年时代的浪漫想法；追求心灵的解脱自在，是从大学到现在这一阶段的生命历程。
我会学佛，到后来出家，乃至研究生死学，都要回溯到我的父亲。我父亲是江西于都人，黄埔二十一期的学员。他曾经是装甲兵，后来派驻到两栖部队，负责官兵训练。在基地的坑洞里，因为湿气太重，任务期满回到台北，身体就出现了问题。我念高三时，部队演习他去视察，结果又把腿骨跌断了。前后做了四次手术，不止单纯的骨折，伤口处还长了人头大的瘤子。我整个大学期间的生活，就是在台大校园和三军总院之间穿梭。直到第四年，医生也没办法，父亲下定决心把腿锯掉，然后我劝他念《金刚经》，才保住一条命。他在医院整整住了五年，得了一个绰号叫副院长，因为没有人住院住那么久。
四年间在医院穿梭，我看尽了生老病死，发现数学不能解决人生的方程式。其实，从大一开始，我就非常认真地思考生死的问题，也因为这个机缘，开始很认真读佛经，读禅宗的语录、公案，研究哲学、宗教学。在大二的时候，就萌生了要探索生死问题的愿望，希望将来能出家。这是非常强烈的念头。
大学毕业，本来准备去印度留学的，但是正好因为师父（星云大师）办普门中学，一直找不到数学老师，我就去了。我是1977年到佛光山，1982年出家。1986年，我担任佛光山举办的一个国际性学术会议的召集人，有机会认识很多国外学者，他们鼓励我说将来星云大师要办大学，你应该再去提升一下。所以，我跟师父报告，经他同意后，我在1987年去美国的Temple University（天普大学）念宗教学。
我的博士导师是傅伟勋教授。他在台湾，被称为“生死学之父”，现代生死学的实际开创者，也是我们南华大学生死学研究所的擘划者。他有本很有名的著作，是1993年出版的《死亡的尊严与生命的尊严》，这本书在大陆有简体版。因为在付印之前，是我负责校对的，所以我是这本书的第一位读者。书中，他首次提出“生死学”（Life and Death Study）这个概念。同时，他提出“现代生死学”这个理论建构的课题。
西方在上世纪六十年代，就开始推动死亡教育（Death Education）。我所念的大学，也有一门课程叫做“死亡与临终”（Death and Dying）。当时，傅老师教授这门课程，就已经教了将近二十年，后来他自己又有抗淋巴癌的经历。因为这个特殊的因缘，台湾正中书局的总编辑就邀请他写些内容，于是就有了《死亡的尊严与生命的尊严》这本书。这本书在台湾非常轰动，引发社会各界探讨生死学，进而推动大学引入生死学的通识教育。最早在台湾大学开设这门课的是杨国枢教授和余德慧教授。
后来，南华大学开办之初，第一任校长龚鹏程，就邀请傅伟勋教授能够回到家乡，贡献他的所学。所以，傅老师决定从美国提前退休，回到南华大学任教，创办生死学研究所。1997年研究所开始招生，但是不幸的是，1996年傅老师突发疾病，于当年的10月15号就去世了。我后来在南华大学帮着老师，完成他没有完成的遗志。
从古到今，大家都在探索生命的奥秘。生命的奥秘蕴藏在哪里，其实就蕴藏在我们对于死亡的参究和体悟当中。你要了解生命，必须要了解死亡，不然你无法真正地了解生命。
老子在《道德经》里说，“反者道之动”。用现代话讲，要进行逆向思考。死亡的玄机，在于它可以深化对生命的探索与体悟。
现代生死学是什么？我简单地介绍一下这个概念。简单说，生老病死现代生死学这个概念，简单说，就像春夏秋冬一样，它是一个大自然常态的转变机制。生死其实是生命的一体两面，是相辅相成的。但是，大家都不愿意面对死亡，都讳莫如深。其实，我们应该用健康的态度坦然面对死亡，接受死亡；应该从死亡的角度和死后生命的角度，去反思和观照生命。这样，我们对生命的认识和体悟将更上一层楼，不但能够更彰显生命的意义与价值，同时也更能够促使我们颐养天年，照顾病痛与安顿死亡，圆满生命与死亡的品质和尊严。
现代科学进步了，大家都在追求生活品质和生命尊严，但是忽略了死亡的品质和尊严。古人讲五福（寿、富、康宁、攸好德，考终命），是要兼顾生死的，其中的意义非常深刻。
二、生命永续篇
《黄帝内经》说人的天年至少一百岁，要懂得保养可以活到一百五十岁。从佛法来讲，你可以活到无量寿。《佛说阿弥陀经》说，“彼佛何故号阿弥陀？舍利弗，彼佛光明无量，照十方国，无所障碍，是故号为阿弥陀”。“阿弥陀”就是无量光、无量寿的意思。“彼佛寿命，及其人民，无量无边阿僧祇劫，故名阿弥陀。”西方极乐世界“有无量无边声闻弟子，皆阿罗汉，非是算数之所能知，诸菩萨众，亦复如是”。“众生生者，皆是阿鞞跋致。其中多有一生补处，其数甚多，非是算数所能知之，但可以无量无边阿僧祇说”。在娑婆世界，有很多污染，很多诱惑，所以我们常常会进两步退三步，进三步退两步。但到极乐世界，你只会进步，不会退步，这就叫阿髀跋致，是不退转的意思。到阿弥陀佛那边修道圆满了，你所有的烦恼都断尽了，准备去他方世界成佛，这叫做一生补处。
星云大师人间佛教思想理念中有关生命不死的解读与诠释
我的师父星云大师在他的口述著作《人间佛教佛陀本怀》中，有关于生命不死的解读和诠释，我整理了一下，跟大家做个分享。
“生命是永恒的，也是无限的，不会死亡的，是不生不死的境界，是不生不灭的存在。十法界流转，有无限的未来。”
“在人间佛教的信仰里，没有时空的对立，没有生死的忧虑，生命都在欢喜里，都在无限的时空里，都在无限的关系成就里。”
“心佛众生三无差别。”——这是《华严经》里的句子，“我与时间都是无限的，我与空间都是无边的，我与众生都是共生的。”
这很有趣，我们每个人是独立的个体，但是不能遗世而独立，必须要跟别人有关联性。从小到大，家庭、学校、社团、工作单位，这都是跟别人有关系的。所以“生命是个体的，同时也是群体的，相互有关联的。生命在轮回里就解脱了，没有所谓轮回的问题。”这句话乍看之下，好像是矛盾的，如果轮回就不得解脱呀，那解脱就不再轮回了，怎么会说在轮回里就解脱了呢？这是讲菩萨的境界，菩萨没有轮回的问题。“我与空间都是无边，我与众生都是共生”，这也是菩萨的境界。
我们说生死有三个层次，我们凡夫是贪生怕死，醉生梦死。罗汉，就是我们讲的声闻缘觉，他要了生脱死，不受后有，不来人间。菩萨是无畏生死，出生入死，还度众生。所以，地藏菩萨说，我不入地狱，谁入地狱？观世音菩萨要寻声救苦。菩萨，没有轮回的问题。
生死对众生来讲，是一个障碍。但对菩萨道来说，生死是一个平台跟界面。菩萨，以他的大悲心，透过这个生死的平台界面，他才能普度众生。在《维摩诘经》里面说，众生是菩萨的净土，有众生的地方，就是菩萨要去的地方。
所以，“信仰是有层次的，信仰可以决定人生的未来，可以达到不生不灭的永恒的境界。”“生命永恒，生命不死，这就是真如佛性，就是神圣性，就是人间佛教的信念。”你如果对生命永恒、生命不死可以有真正的信念，这就是无量寿。
肉体生命的有限VS.心性生命的无限
肉体的生命是有限的，而我们真正心性的生命、佛性的生命，是永续的。我引述《唯识三十颂》，给大家做个说明。《唯识三十颂》是世亲菩萨所著，后来由玄奘大师取经归来后，翻译成中文。这是唯识学非常重要的一部论典。时间关系，我请大家关注这三句话：“初阿赖耶识……恒转如瀑流，阿罗汉位舍。”佛法里面讲，众生的意识结构有八个，前六识是眼耳鼻舌身意，第七识叫末那识，第八叫阿赖耶识。阿赖耶识就像一个资料库，database（数据库），我们的身口意三业都会在阿赖耶识里留下记录。“恒转如瀑流”，是讲我们凡夫这些虚妄的念头、烦恼就像瀑布一样一分一秒都没有停止过。“阿罗汉位舍”，是讲证到阿罗汉果时，凡夫才可以把妄念转为智慧，这叫“转识成智”，生命更上一层楼。
我换个方式跟大家解释。我们的大脑，晚上睡觉的时候有没有休息？没有。因为，日有所思，夜有所梦。永嘉大师说，“梦里面明明有六趣，觉后空空无大千”。在梦里面，色声香味触法，样样具足。你会在梦里跟别人讲话、吵架、辩论，也有喜怒哀乐、恩怨情仇。所以，梦里和平常的感受，几乎是一模一样的。又比如，一个人手术全麻，但是他的脑电波没有停。所以，这三句话大家要深刻地去体会。
就凡夫而言，即使我们的身体老了，临终时，身体停摆了，意识也没有停止，它仍然像瀑布一样，波涛汹涌。从这个角度看，生命是不死的。肉体停摆了，我们以为生命就结束了，这是一个非常严重的错觉。死亡绝对不是一个可怕的深渊，也不是一个障碍，它是让我们疲惫的、困顿的生命暂时休息，再重新出发。因为一个人活到七老八十的时候，眼睛也不行了，耳朵也不行了，手脚也不行了，脑袋也不灵光了，活得很辛苦啊。怎么办？休息一下，重新开始。所以死亡是一种时空转换的状态和历程。生命本身是永续的，这一期的生命落幕了，下一期的生命又要开始了。
因为凡夫还没有解脱烦恼，所以我们的生命是一段一段的，但是真正内在的生命，其实是永续的。死亡只是一个阶段性的转换。所以肉体的死亡，不是问题之所在。怎么样能潇洒自在地去来，才是问题的关键。
人生的方程式如何可解？
四十多年前，我在念数学的时候就发现，数学不能解决人生的方程式，人生的方程式比数学的方程式困难很多。我用十六个字，来跟大家说明。这十六个字是：生老病死，生离死别，悲欢离合，恩怨情仇。
各位同学，你们现在还年轻，再过二三十年，回过头来看这十六个字，你们会感触很深。恩怨情仇有时候也不是我们期望的，但是“我不杀伯仁，伯仁却因我而死”，人生有时是很无奈的。《后宫甄嬛传》《琅琊榜》《大宅门》《如懿传》《芈月传》《延禧攻略》，这些电视剧都在谈恩怨情仇。西方也是一样，美国有部非常有名的连续剧，叫Dynasty（《王朝》），就是讲豪门恩怨的。
人生的方程式，要怎么解呢？就要用佛法来解。如果你住在生命只有一世的这种封闭的思维架构里，那人生的方程式只有一个结果，叫做此题无解。怎么办呢？你要把它放到十方三世的宇宙观里，要有过去世、现在世、未来世，放到这样一个宏大的宇宙观、人生观、生死观里，那人生的方程式不但可解，还会带来无限的希望和愿景。
数学概念可以给我们一些启示。在小学课本里面，1不可以减2，因为不够减。但扩大到整数，1可以减2，它等于-1。在整数里面，4不能除3，但有理数可以。有理数8不能开根号，但实数可以。实数里负数不能开根号，但复数可以。再比如，到向量空间、二维空间、三维空间、四维空间，空间每升一维，事物会发生很多变化。爱因斯坦发现牛顿力学有很多问题不能解决，因为它局限在三维空间里面。所以他把时间加进来，变成四维时空连续体，就解决了牛顿力学不能解决的问题。他提出了“广义相对论”。后来，物理学家发现相对论的四维空间还不够，又发展了量子力学，扩展到了十一维空间。所以，很多看似无解的问题，你只要扩大它的定义域，问题就迎刃而解了。
人生的问题也是一样，你在一世生命观的低阶思维层次，看似无解的难题，当提升到三世生命观的高阶思维层次，或是放大视野来看，就不再是无解的难题，而是充满了化解的可能与无限的希望。所以，人生视野的宽度和高度，决定了生命的广度和深度。就像王之涣《登鹳雀楼》这首诗里面讲的，“欲穷千里目，更上一层楼”。
三世生命观的现代探索与解密
接下来，我要跟大家来谈一下，三世生命观的现代探索与解密。
生命轮回的说法是通于古今中外的。佛教里讲生死轮转最透彻。Samsara（轮回）这个词原本是梵文，后来被收录到英文里了，解释为“the cycle of life and death”。
不过，长久以来，我们都以为只有东方的宗教，比如印度教、耆那教、锡克教与佛教谈轮回，西方的宗教不谈轮回。而实际上，这是错误的。轮回的说法通于古今中外，不分东西方。西方原本也有转世（rebirth/reincarnation）的说法。只是，慢慢被世人遗忘了。
我这边有一张有趣的图。这条蛇把它的尾巴吞到肚子里，它象征着永恒的生命（eternal life）。它还有个名字叫做Ouroboros，中文翻译成衔尾蛇。大家看它有一个注解：The Ouroboros，the snake eating its own tail，is an ancient symbol depicting the eternal cycle of life, death and rebirth。它是古代的一个符号，这条蛇吞着自己的尾巴，描述生命永恒的循环，生死与再生。这是西方原有的概念，不是从东方移植过去的。
那么，西方最早提倡轮回的是谁呢？是鼎鼎大名的数学家毕达哥拉斯。毕氏定理，就用他命名的。毕达哥拉斯是公元前570-495年的古希腊人。他曾组织过一个数学会，要求入会人员要遵守两个基本条件：第一个，要相信轮回；第二个，要吃素。这个数学研究会，同时也研究灵学，研究灵魂。他说“the soul is immortal”，灵魂是不朽的。毕达哥拉斯又影响了后世一个鼎鼎大名的人，叫柏拉图。他的师父是苏格拉底，他的徒弟是亚里士多德。柏拉图比毕达哥拉斯晚了一百多年，但他承袭了毕达哥拉斯的轮回理念。
柏拉图的代表作《理想国》，很多人都知道这本书，书里记载了他和老师苏格拉底的对话。对话讨论的一个主题，就是如何建立一个理想的城邦，它有一个核心的价值，叫做正义。用我们的话来讲，就是善有善报，恶有恶报。那问题来了，我们人生短短不到一百年，来不及报怎么办呀？来不及报，下辈子再报吧。这就是一个rebirth（重生）的概念。他在书中强调了这个问题，就是善有善报，恶有恶报，不会因为死亡就不报，那样就没有正义，没有天理了。
最有趣的是，他在这本书里的最后一章，即第十章结论部分，讲了一个轮回的故事。有一个叫厄尔的士兵，作战时阵亡了。战争结束后，大家清理战场，为阵亡的士兵收尸时，发现厄尔的身体没有腐坏。当大家要把他的尸体焚烧时，他复活了。原来他的魂到天堂地府转了一圈，看到很多事情，包括因果报应。他回来了，有一个使命，就是要跟世人讲生命是不死的，善恶终会有报。
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下面，要给大家介绍一个词——reincarnation（轮回转世）。它的字根是carn，代表肉体。它有几个衍生词，比如：carnation是康乃馨，carnival是嘉年华，carnivore是肉食性的，incarnation是化身。所以，incarnation就是进入到肉体，re就是再一次的意思，整个词合起来，代表的就是轮回转世的意思。Carnation是康乃馨的名字，这跟肉体有什么关系吗？很有趣的，西方人认为这种花的颜色跟他们的肤色非常接近，所以叫它carnation。Carnival（嘉年华）照字面应该翻成“吃肉大会”，为什么？因为在古代，西方的老百姓平常也没有机会吃肉，只有在重大的节日、庆典的时候，大家才可以大块吃肉大碗喝酒。Incarnation这个词表达的是灵魂进入到肉体，所以耶稣基督的道成肉身也叫incarnation。
另外，有一部著名外国的电影，叫做Avatar（《阿凡达》）。Avatar是古代的梵文，它对应的现代词汇就是incarnation。你们看过这部电影有没有？它里面有一个坐轮椅的战士，他通过轮椅上的转换装置，就能变成身材很高大的外星人。那就是他的化身。
跟大家介绍reincarnation这个代表“轮回转世”的词，就是想要说明它在西方已经有很多年的历史了。在西方，这是一个源远流长的概念。
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那基督教讲不讲轮回呢？其实，早期也是讲的，后来被删掉了。早期的福音书里面是有关于轮回转世的文献记载的。在《新约》的《马太福音》里面，十七章的一到十三节，记载了耶稣基督的三个门徒：彼得、雅各和约翰。这位施洗者约翰，其实就是古代的先知转世再来的。约翰第一眼看到耶稣基督时，就说这是救世主降临了，然后就为他洗礼。然后，耶稣基督就开始宣讲福音了。后来，耶稣基督跟他的门徒说，这位施洗者约翰，是耶稣之前八百多年的一位先知，叫做伊利亚。
很遗憾的是《新约》里面有关轮回的文献，后来被君士坦丁大帝删掉了。公元313年之前，基督教在罗马帝国是非法的。信徒一旦被抓到，就要被烧死。后来，君士坦丁大帝有一次御驾亲征，在大战的前夕，他看见空中出现了十字架，旁边有个天使，后来果然打了胜仗。他就认为是上帝显灵，保佑他，于是就让基督教合法化。合法化以后，他又下令删除《新约》里轮回的内容，禁止很多版本流通。
到了公元553年，君士坦丁大帝的后嗣查士丁尼一世，通过召开第二届基督教君士坦丁堡大公会议，把轮回的说法判为异端邪说，彻底查禁了。
如果当时在欧洲根本没有几个人相信轮回，他会到大公会议上面来讨论吗？不会吧。这背后意味着当时有很多人相信轮回之说。所以，轮回的说法在西方世界长期地被镇压，差不多有一千四百多年。
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这是TIME（《时代》）杂志的封面故事——The Lost Gospel（《失去的福音书》）。有很多学者在其他古籍中发现，福音书不只有四部，它至少有五十二个版本。在1886年埃及北部的一个基督教区，考古学家发现了一个八世纪的古墓。墓主是一个古代的神父，他的胸前就抱着一部福音书。这部福音书叫做The Gospel of Peter（《彼得福音书》）。陆陆续续又发掘出《汤玛仕福音书》《菲利普福音书》《马力福音书》《犹大福音书》等版本。
有一部叫《达芬奇密码》的小说，就是根据一些失去的福音书改编的。有点像金庸写的武侠小说，里边有一部分是参考历史，另一部分是创作的。
英国广播公司BBC也曾专门拍摄过一部纪录片，标题也是The Lost Gospel，特别到中东地区去做调查的。
接下来，我给大家介绍一些有趣的书——Reincarnation：The Missing Link in Christianity（《轮回转世：基督教遗失的环节》）。May a Christian Believe in Reincarnation?（《一位基督徒可以相信轮回吗？》）Reincarnation in Christianity：A new vision of the Role of Rebirth in Christian Thought（《基督思想里面轮回的角色，一个新的视野》）。Lost Teachings of Jesus（《耶稣失去的教导》）lost，失去的，原来是有的。Missing Texts·Karma and Reincarnation.这本书中的 karma是佛教讲的业力。Why Jesus Taught Reincarnation?（《为什么基督教导轮回？》）
这本Beyond the Ashes：Cases of Reincarnation from the Holocaust（《超越死亡：纳粹大屠杀中的复活者案例》），是介绍在纳粹大屠杀中死掉又复活的一些案例。这本书的作者是一位Rabbi（犹太教的教长），他也相信轮回，并且提供了一些真实的访谈。故事之外，他还在书里讲到犹太教的教义、死后的生命、以及Karmic healing（用业力进行治疗）和prophecy（预言）等内容。
Karmic healing，现在在西方开始流行。因为很多病找不到原因，没有办法用医药。有些西方人开始相信，这个病跟过去世的业力有关，可以通过业力治疗法、祈祷、禅修、忏悔，把病治好。
Physics of the Soul（《灵魂的物理学》），这本书的作者是一位有32年教职的俄勒冈大学的物理学教授。他用一种很清晰、很深奥、吸引人，同时又有点顽皮的形式，来写这本书。书里表达了科学跟灵魂握手的观点。他用量子力学的语言和概念，提出了科学的证明，证明灵魂转世和生命永恒这个形而上学的理论。从科学角度，他证明力量子力学和轮回的概念，不但是相融的，而且是互相支持的。
我们现在再谈三世生命，已经不是过去讲的宗教迷信的窠臼了，它已经进入到深层心理学的研究领域。在南华大学的生死学系，硕士班有开深层心理学（parapsychology）这个课程。荣格讲的内容就属于这个领域。与之相关的有一本书叫Other Lives, Other Selves: A Jungian Psychotherapist Discovers Past Lives（《无数生命，无数自己：荣格式的心理治疗师发现过去的生命》）。
《前世今生》这本书也推荐给大家，英文名叫Many Lives Many Masters。他的作者是Brian Weiss，一位美国的心理治疗师。还有一本很有趣的书叫The Healing Power of After Death Communication（《死后沟通》），现在西方有很多人在研究这个课题，甚至还成立了研究会。
有关轮回转世的现代学术性实际田野研究报告
下面，给大家介绍一些有关轮回转世的现代学术性的田野研究报告，就是有人通过一些案例来证明轮回转世。
Twenty Cases Suggestive of Reincarnation（《二十个案例显示是有轮回的》）这部书很有趣。他的作者Ian Stevenson是一位医学院教授，而负责出版的维吉尼亚大学是以研究报告的方式出版的，注意它不是故事书。Ian Stevenson教授是精神病学系教授，他不是研究宗教的。他研究什么的？研究儿童自发性的前世记忆。他在累积的三千多件案例中，挑选了二十件最有代表性的，出了这部书。它是一部很具学术价值和权威性的参考文献。
这部书中的二十个案例，是从1961-1965年间的印度、斯里兰卡、巴西、阿拉斯加印第安部落和黎巴嫩等地区收集的。这些地方，只有印度和斯里兰卡是相信轮回的，巴西是天主教国家，黎巴嫩是伊斯兰教国家，基本都不相信轮回。他通过田野调查，发现一些儿童是对前世有记忆的。当然，他还有一些其他的著作讲到了轮回的一些欧洲案例。
下面，再介绍两本书，这两本书也是研究报告。其中一本是Reincarnation and Biology（《轮回转世与生物学》），它的小标题是A Contribution to the Etiology of Birthmarks and Birth Defects（《胎记和先天缺陷的病因学贡献》）。第一册谈胎记，有一千页的研究报告。第二册，谈先天缺陷。
他的研究显示我们的情绪、记忆，甚至身上的伤痕，会以胎记的形式，从这一生转到下一生。他的立场是说一些特定的恐惧，比如有很多人看到水会害怕，看到某种东西会害怕，恐高或者怕黑；又或者有些东西是你很喜欢的，但又说不出所以然；有一些很特殊的能力，没有人教他就会了；还有一些很特别的疾病，没有办法用遗传跟环境来充分解释的，这位作者相信轮回转世提供了第三种形态的解释。这本研究报告是用科学的方法，用推理判断的方法来做的。
介绍其中一个很有趣的案例。一位印度年轻人的胸前有一块胎记，他说他在小时候记得自己的前世，他前世的名字叫做Maha Ram。他说前世被人用霰弹枪在胸口开了一枪，所以他这一世来的时候，胸口就有伤痕。他这样讲空口无凭，我们一般人听听就算了。但Ian Stevenson教授不死心，跑到印度去问他，了解他前世的住处，然后到当地做调查，找到了检察官，调出了验尸报告。大家看这个报告的图片，上面显示果然这个叫Maha Ram的是受枪伤死亡的。这点我非常佩服西方人，做起研究真的是很认真，锲而不舍，这就是科学的精神。
Ian Stevenson教授还讲了他的研究方法，包括访谈，而且是反复跟案主谈，也跟提供讯息的人谈。除了极少数的例外，基本都是获取的第一手资料。而且所选取的文件，都是存在的白纸黑字的文件，特别是死亡证明书、验尸报告等。在查证的过程中，这些资料会被找出来研究。并且，他所认可的胎记都必须是小孩子出生之后立刻被认出来的那种，最多不能超过几个星期。因为我们人体，有时会有一些色素沉淀，这个不是胎记。胎记是出生的时候，或者出生后几个星期内的才能算。不然，就可能是色素沉淀。在考证中，他是非常严谨的。
先天缺陷也是一样，需要出生时被立刻认出来。而且，先天缺陷要排除一些血缘的、病毒感染的，或是孕妇有酗酒习惯的因素。大家可以看出来，他是非常严谨的。
20世纪的真实轮回故事
接下来，讲一个发生在二十世纪、很有趣甚至是不可思议的真实故事。西方现在有很多人在很认真地研究轮回这件事。因为他们不是佛教徒，也没有中国这种对轮回认知的文化传统，所以，如果西方人对这个感兴趣，他们要去探索，会透过科学的实证方式来验证，才会认可这是事实。
这个故事的主人翁叫做James，他前世叫James Houston Junior，他跟爸爸是同一个名字，所以他叫Junior（二世）。他出生于1924年，于1945年死亡。这一世他叫James Leininger，1998年生，今年二十一岁，是一个非常帅的小伙子。这张照片是他的前世四岁的时候，也是一位非常可爱的小朋友。这里还有他两岁时的涂鸦照片。成人后，他成为了二战美军战斗机的飞行员。
这里还有一张照片，显示此生的James的签名，To: Dad, From James 3。这个3代表什么意思？这里面暗藏玄机。
这一世的James在2000年的时候，也就是他刚好过了两岁生日后不久，开始晚上做噩梦，惊声尖叫，还很剧烈地拉扯、蹬踹被单。喊什么呢？喊“Plane on fire”飞机着火啦！“Plane crashed”，飞机要坠毁了。小家伙深陷在梦里就是出不来，严重的时候一个星期连续五晚都做噩梦。孩子的父母也不知该如何办。这位爸爸是很虔诚的基督徒，他认为儿子着魔了。而妈妈隐约觉得背后应该有故事，但她自己也没有什么经验，因为这是她的第一个孩子。她就给孩子的外婆打电话，讲述了事件的经过。外婆听完后说，我觉得我的孙子有前世的回忆。
孩子的外婆比较开放,听到外孙的情况后，就跑到书店去找关于前世今生轮回的一些书。其中有一本，是一位叫Carol Bowman的女士，写的有关儿童前世回忆的书。这位作者，她有两个儿子，都有前世的回忆。也因为这个原因，她开始研究这项问题，而且特别去学催眠术，后来成为了一名有二十多年经验的催眠治疗师。
孩子的外婆就把这本书，寄给她的女儿和女婿，希望他们阅读一下。女儿很认真读过之后，还与Carol Bowman女士通过Email建立了联系。Carol Bowman告诉这位妈妈，其实小朋友有前世的回忆，是很普遍的，很多都是从两岁开始就有回忆了，通常七八岁以后这个记忆就淡掉了。所以你不要去压抑、否认他，那会造成他的紧张。等他心平气和时，如果他愿意跟你讨论，就问他一下，他在梦中到底看到了什么？要用一种很平常的心态来面对。
这位妈妈就照着做，后来小朋友愿意跟他们谈。孩子的父母就问，你到底发生了什么事情？他说，我的飞机着火了。那你的飞机为什么会着火呢？他说，我的飞机被敌人击中了。那是谁击中了你的飞机呢？这个小家伙听到这个话的时候，神情非常不高兴，然后就回了一句，Japanese（日本人）！那表情就像在说，你们怎么连这个都不知道呢？！妈妈相信他讲的，但爸爸还是不相信，他就问了，那你开什么飞机啊？他想要套他的话，去查证儿子讲的到底是真是假。小朋友就说了，我开的飞机叫Corsair，海盗式的战斗机。一般人不知道什么叫Corsair，因为这种飞机早就退役了。这个知识非常专业，除了研究战争史的人，一般人很难了解到。那有没有可能，他是从二战的影片中知道的呢？关于这一点，孩子的母亲给予了否定，因为她还从未给他看过任何关于二战的内容。
孩子的爸爸还不死心就问，那你的飞机是从哪里起飞的？他也一样不假思索，我的飞机是从一艘航空母舰起飞的，叫Natoma Bay。这位爸爸听了之后，很有点儿不以为然，就回了一句，噢？这个音听起来像是日语啊。小朋友听了以后很火大，就说不，这是美国的船。幸好这艘船没有被炮弹击中，光荣退役了，这上面的官兵也都光荣退役了。这位爸爸不死心，就上网去搜寻，他居然真的找到了Corsair战斗机，也找到了叫Natoma Bay的航空母舰。
孩子的父母又继续问他，那你一定有好朋友吧？孩子回答，我有一个好朋友叫Jake Larsen。回答得真是有名有姓的。后来，他们了解到这些士兵，退役后成立了一个退伍军人联谊会，每两年聚会一次。而孩子的父亲因为一直不相信孩子所说的，他要证明这一点，所以2002年，他们就去参加这个联谊会。他假装自己曾经有一位朋友在航母上面服役过，对这艘船很感兴趣，想写一本有关的书。因此，很多退役老兵，都愿意帮忙提供信息和资料。因为这个孩子前世和今生的名字都叫James，所以父母就问他last name（姓）是什么？他说记不太清了。经过一番寻找，后来找到一位老兵认识一个叫James的，全名是James Houston Junior。这位妈妈一听就说，那就对了，这就是为什么小James的签名最后有个3。因为他前世叫James Houston Junior，是二世，所以他就是三世。
这位父亲还不死心，因为他一直没有找到儿子提及的好朋友Jake Larsen。在阵亡名单里面没有找到他，在联谊会也没有见到，最后辗转打听，终于联系到了Jake Larsen。不仅联系到了Jake，还联系到了James前世的姐姐。这是她姐姐保留了一张1928年James四岁时的照片，那时他的二姐是八岁，大姐已经十二岁了。找到二姐时，大姐已经去世了。2004年，二姐去参加联谊会，与小James见面聊天。James不仅跟二姐讲了很多家务事，还道出了前世父亲酗酒，二姐的小名等等不为外人所知的细节。
后来，美国很有名的Fox（福克斯）电视公司，邀请James全家人上访谈节目。这位爸爸因为要证明儿子是乱讲的，花了四年时间去搜集资料。结果证据确凿，他不得不相信事实。后来这些资料被提供给一位叫Ken Gross的作家，写成了这本叫Soul Survivor的书，里边讲了二战战斗机飞行员轮回转世这件事。这本书出版时，请Carol Bowman女士做了一个导言。我很认真地看完了这本书，里面很精彩。
关于这本书，再插播一个小故事。有一天，小James就跟他爸爸说，我知道你会是一个好爸爸，所以我选择做你的孩子。爸爸问，你怎么找到我们的？他说我在夏威夷找到你们的。你们住在一个外墙是红色的饭店。一天傍晚，你跟妈咪在海滩上烛光晚餐。这位爸爸听了以后，全身起鸡皮疙瘩。那是他们结婚五年以后，因为妻子一直没有怀孕，所以他们就二度蜜月，就是在夏威夷一座红色的酒店里，而且晚上真的在海滩烛光晚餐。
古人说，“不是一家人，不进一家门”，你会选择你的父母亲，是你过去世的因缘，好坏你要承担。过去谈到这部分的时候，我只谈理论，但现在我终于找到了事实的根据。
这里还有一点要说明，前世的James是1945年阵亡的，而小James是1998年才出生。我们说中阴身不是只有四十九天吗？这里解释一下，中阴身的时空结构跟地球上的时空结构不一样，可以用相对论来解释。所以中阴身的四十九天，不是人间的四十九天。
生死轮转是世间常态
认清生死轮转就是世间的常态，就像地球绕着太阳转，你相信也好，不相信也好，它都不会受影响。
从佛法来说，生死轮转不是究竟的真理，不是胜义谛的真理。究竟的真理是超越轮回的。但是因为众生烦恼不断，没法超越轮回，所以它成为一个现象。它是佛法对三界有情生命流转以及宇宙人生整体运转的事实和现象，做了一种系统化、客观性的现象描述。轮回一词涵盖了三世生命观，它实际是一种生态系统，也可以说是释迦牟尼佛从现象上观察，对我们有情生命的流转现象，做了如实观照之后的陈述。它是客观的陈述，不是迷信。
我们不了解轮回的相貌,就像苏东坡那首诗说的，“不识庐山真面目，只缘身在此山中。”我们不识轮回真面目，只缘身在轮回中。另外，我们误以为轮回是命终之后才轮回，不是的。其实，轮回的真正含义是跨越生死又涵盖生死的。具体地说，在我们的整体生命历程当中，现在活着的每一分每一秒都在轮回的系统里随波逐流而不自觉。所以，要解脱轮回，也不是等到死后才能解脱，是现在就要开始自我观照、反思，打破原来那种浑然不觉又恶性循环的轮回处境。
我们的习气其实是不断在运作的，所以要解脱轮回，现在就要开始扭转你的习气。不单是佛教，东西方各大宗教带给我们共同的智慧启示，就是我们内在的心性生命本来就是永续的。但是，很诡异也很可惜的是，我们只是很狭隘地关注肉体的有限生命，对内在无限的心性生命却缺乏永续经营，这是很遗憾的。
比如说，我们讲生涯规划。小时候，父母帮你做规划，等到你大学毕业以后就要自己开始规划了。规划就是你的人生要怎么样开展，你如何追求自己的理想，贡献自己的所长，每个人生阶段如何安排，退休后的养老怎么规划。还有一些人比较开放，他会立遗嘱，交代后事、财产的安排，以及自己的告别仪式和葬礼怎么举行，是土葬、火葬，还是像台湾有的树葬、环保葬？这些都可以规划。
然后，来生要去哪里？这个当然也应该先想好，对不对？是要去阿弥陀佛那里，还是到药师佛、弥勒菩萨那边，或者你要乘愿再来？如果是基督徒，他要到耶稣基督、到圣母玛利亚那边去；如果是穆斯林，他要去真主安拉那边；或者是道教徒，他要到瑶池金母那边。可是很多人没有做这个规划，对自己的生命没有做永续经营。
生命本来就是一种连续函数，生跟死是紧密相连的，是一体两面的，但是我们错误的认知和观点把它切开了，所以要转一个念头把它接起来。
